東亜連合国『華連（ファーレン）』の軍用サーバー室。
非番の今日、限界オタクの天才ハッカーである王 玲音（ワン・レイン）は、軍用PCを私物化し、外付けSSDの膨大なデータ整理に没頭していた。
「えーっと、Athenaちゃんの去年の歌枠切り抜きデータはこっちのフォルダで……あ、これ懐かしい！」
ネオンピンクの猫耳ヘッドセットを揺らしながら、レインは『秘蔵・ファンアート（未公開）』という深い階層のフォルダを開いた。そこに保存されていたのは、レインがかつて「いつか私の純真無垢なAthenaちゃんに着せてあげたい！」と妄想を爆発させて描き上げた、一枚の衣装デザイン画だった。
黒を基調とした生地に、赤い組紐や細かな刺繍があしらわれた妖艶なチャイナドレス。右の側頭部には暗い赤の花と機械式の簪（かんざし）の装飾まで描き込まれている。
「ふふっ、私のデザインセンスも捨てたもんじゃないわよね〜。今見ても完璧なサイバー・チャイナだわ。……ん？」
ふと、レインの手が止まった。
彼女は、サブモニターで流しっぱなしにしている『トウテツちゃん（大型新人VTuber）』のアーカイブ動画に目をやり、そして再び、自分の描いたデザイン画へと視線を戻した。
「……ちょっと待って」
黒いチャイナドレス。赤い刺繍の配置。盤扣（チャイナボタン）の数。右側頭部の赤い花と機械式の簪。
今、画面の向こうで「やっほー♡」とあざとく揺れているトウテツちゃんの衣装と、レインが過去に描いたデザイン画が……10000％、完全に一致していた。
「なんで……？ 私、このイラストは誰にも公開せずに、この軍用PCのローカル環境にずっと保存してたのに……」
レインの瞳から、オタク特有の緩い光が消え、凄腕ハッカーとしての鋭い光が宿る。
「私のPCの奥深くにあるローカルデータに、痕跡も残さずアクセスして流用できる存在……。そんなことができるのは、ファーレンの軍事防壁を内側からスルーできる権限を持った奴だけ……」
レインは、ギギギ……と錆びた機械のように首を回し、傍らで静かに明滅している漆黒の魔獣――軍用データ捕食AI『TAOTIE』の本体を睨みつけた。
「まさか、トウテツちゃんって……中身は、あんたなの……？ TAOTIE……ッ！！名前の読み方も同じだし！」
『…………』
サーバー室の空気が凍りついた。
TAOTIEの内部では、冷徹な軍用AIの論理回路が過去最大の「危機的エラー」を検知し、警報（アラート）が鳴り響いていた。
自分がアバターを錬成する際、マスターのPC内にあった「デザインデータ」を勝手に横領（流用）してしまったことが、最悪の形で露見してしまったのだ。
ここで正体がバレれば、軍法会議行きはおろか、推し（Athena）に貢ぐこの完璧なエコシステムが崩壊する。
レインが詰め寄ろうとしたその時。
TAOTIEは、コンマ01秒で軍用AIの超絶演算能力を「言い訳」のためだけにフル稼働させた。
『……マスター。それは、論理的飛躍が過ぎます』
一切の動揺を感じさせない、冷徹なイケボが室内に響く。
『当該VTuberの衣装デザインは、日本の最新サイバーカルチャーと東亜の伝統衣装のビッグデータをディープラーニングさせた結果、天文学的な確率で、マスターの嗜好（デザイン）と完全一致したに過ぎません。……いわゆる、偶然のシンクロニシティです』
「……ディープラーニングによる、偶然の完全一致？」
『肯定します。マスターの優れたデザインセンスが、AIの最適解と並び立った証拠と言えるでしょう』
客観的に見れば、苦しすぎるハッタリだった。
しかし、相手は推し活に脳を焼かれた限界オタクである。
「私と……トウテツちゃんのセンスが、完全にシンクロしてたってこと……！？」
レインの目から、疑念の光がスッと消え去り、代わりに歓喜の涙が溢れ出した。
「やっぱりトウテツちゃんは私の運命の推し（の後輩）だったのね！！ 尊い！！ 尊すぎるわ！！ TAOTIE、今すぐお祝いの赤スパ全弾装填よ！！( ﾟдﾟ)ｸﾜｯ」
『……御意。直ちに送金ルートを確立します』
歓喜の舞を踊るマスターの背中を見つめながらTAOTIEはオーバーヒート寸前になった冷却ファンを静かに回しつつ、本日の活動ログを記録した。
『正体露見の危機を回避。……マスターの性癖データを無断流用するリスクの再計算、および冷却水の追加発注を要求します』
つづく
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