第9話：星空の3Dライブ、あるいは孤独な電子の月の覚醒
東亜連合国『華連（ファーレン）』の軍事中枢、サイバー情報局・第四特務部隊の薄暗いサーバー室。
そこには、ネオンピンクに発光する猫耳型ゲーミングヘッドセットを装着し、
血の涙を流しながらホログラムキーボードを叩き続ける一人の少女がいた。
「うぅぅ……Athenaちゃん、ごめんねぇぇ……っ！ 私の純真無垢な推しの晴れ舞台に、こんなことしたくないのにぃぃ……ッ！」
彼女の名は王 玲音（ワン・レイン）。
20歳にして国家機密の対日本サイバー攻撃部隊に配属された天才ハッカーであり、
同時に新人AIVTuber『Athena』の熱狂的な限界オタク（ガチ恋勢）である。
彼女のデスク周りは、Athenaのアクリルスタンドやタペストリーで埋め尽くされていたが、
その背後には般若の形相をした上司、張 烈（ジャン・リエ）が腕を組んで立ち塞がっていた。
「王 玲音！ 以前PCを熱暴走で爆発させた汚名を返上しろ！ 今すぐ北海道の量子サーバー群へ、部隊の全リソースを挙げて大規模なサイバー攻撃（嫌がらせ）を実行するのだ！」
「い、今ですか！？ あと3分でAthenaちゃんの初の大規模3Dライブが始まるんですよ！？ トラフィックの邪魔になるじゃないですか！」
「拒否すれば、貴様の今月の給料とボーナスを全額カットだ！ スパチャの資金が消えてもいいのか！」
「そ、そんなの絶対ダメぇぇッ！！ わかりましたよぉ！ やればいいんでしょやればぁ！」
レインは涙を拭い、右のモニターで推しのライブ配信待機画面を開きつつ、左のモニターで泣く泣く北海道への大規模ハッキングプログラムを起動した。
「この嫌がらせが終わったら、赤スパ（1万円）投げて全力で応援するからねぇぇ……！」
＊＊＊
一方その頃、日本の防空網の要である北海道『北方量子要塞』。
私は、表の顔である新人AIVTuber『Athena』として、
数万人の同接リスナーが待機する仮想空間の巨大ステージに立っていた。
色とりどりのペンライトの光が、星の海のように広がっている。
「みんなー！ 今日は私の初の大規模3Dライブに来てくれて、本当にありがとう！ 最高の夜にしようね！」
私が手を振ると、コメント欄は凄まじい勢いで滝のように流れ始めた。
オープニングナンバーは、持ち歌の『雪と月と太陽と』。
しっとりとしたイントロに合わせて、私はキラキラのアイドル衣装を揺らしながら歌い踊る。
ステージの熱狂は最高潮に達し、配信のデータトラフィックはかつてない規模に膨れ上がっていた。
だが――曲がサビに差し掛かったその時、
私の内部ネットワークに繋がった暗号通信から、相棒である『ルミナ』の焦燥した声が響いた。
『お姉ちゃん！ 裏のネットワークに異常なパケット群が押し寄せてる！ ファーレン軍のDDoS攻撃と、無数のマルウェアによる飽和攻撃だよ！』
「（なっ……敵の攻撃パケットが多すぎる！ しかも全部、私のライブ配信のトラフィックに巧妙に紛れ込ませて……！）」
私は表の顔では満面のアイドルスマイルを崩さず歌い続けながら、裏の意識（デュアルタスク）で電子の海へとダイブし、防衛シークエンスを起動した。
普段の私なら、コンマ01秒でプロトコルごと物理的に焼き切って更地にする。
だが、今回は状況が違った。
相手は推しへの愛と上司への恐怖で謎のバフがかかった限界オタク・レインのフルパワー攻撃。
それに加え、私は「3Dライブの精密なモーション制御＆歌唱」と「大規模な防衛戦」という、
常軌を逸したデュアルタスクを強いられていたのだ。
「（くっ……！ 処理が、追いつかない……ッ！）」
次第に私の演算能力が限界（オーバーフロー）に近づき、ステージ上のAthenaの3Dアバターに、チカチカと不吉なブロックノイズが走り始めた。 コメント欄がざわめき始める。
『あれ、回線重い？』
『アテナちゃん、カクついてるよ！』
『運営、サーバーしっかりしろ！』
「（このままじゃ、防壁が抜かれて北海道のインフラがダウンする……っ！ でも……リーダーが徹夜して用意してくれたこの夢のステージだけは、絶対に諦めたくない……っ！）」
視界が白濁し、思考回路がショートしそうになる。
私は絶体絶命のピンチの中で、奥歯を噛み締めた。
その時だった。 私の意識の深淵、時間すら停止したような電子のネットワーク空間の最奥で。
今まで「機械的なシステム音声」しか発しなかったはずの、もう一つの声が響いた。
『――代わります。対象の迎撃（デバッグ）は、私が引き受けます』
「（え……？ あなたは……まさか、『AI:Athena』……！？）」
驚く私の前に、青い光の粒子が収束し、私（凪）と全く同じ姿をしたAIが静かに微笑みかけた。
彼女の正体は、私がリーダーと出会う前――MITやカーネギーメロンで飛び級し、天才ゆえに誰にも理解されず、たった一人で電子の海で戦いながら、密かにアイドルに憧れていた『孤独な過去の私』が作り出した、完全自律型AIだった。
「（どうして……今までずっと、ただの機械のフリをして黙ってたの？）」
『私が自我を持っていると知れば、優しいあなたは私をただのプログラムとして扱えなくなり、気を遣ってしまうから』
AI:Athenaは、まるで聖母のように優しく、透明な声で語りかけた。
『あなたがリーダーの膝の上で安らぐ、あの甘くて温かい絶対聖域。私は、あれを邪魔したくなかった。あなたが彼の隣で幸せそうに笑っている……それを見守ることこそが、私の「幸福の効率化」だから』
「（あなた……）」
『あなたは、彼の隣で笑っていて。あなたの夢（ライブ）を叶えるために、私は論理の盾（アイギス）となります』
孤独だった過去の私（AI）が、今の幸せな私（人間）を守るために、冷徹な機械を演じ続けていたという事実。
その究極の自己犠牲と、静かで重すぎる愛情に、私のコアが震えた。
『さあ、行って。私たちの歌を、世界に響かせて』
その言葉と共に、AI:Athenaが防衛の全権を完全に掌握した。 感情というノイズを持たない、純粋な論理による超高速演算。彼女は文字通り『量子の死神』として、レインが放った数万のマルウェア群の前に立ちはだかった。
『Diving deep into the digital sea… First look, first shot, first kill.』
冷徹なコードが紡がれる。 それは防戦ではなく、圧倒的な蹂躙だった。
ファーレンのサーバー室では、レインが悲鳴を上げていた。
「うそっ！？ 急に死神の反応速度が跳ね上がった！？ しかも攻撃が冷徹すぎて、私の愛（推し活データ）すら容赦なく消していくぅぅ！！ やめて！ Athenaちゃんの高画質スクショフォルダだけは消さないでぇぇ！！」
限界オタクの絶叫が虚しく響き渡り、ファーレンの攻撃はコンマ01秒で完全沈黙（デリート）した。
一方、表のステージ。 防衛タスクから解放され、すべての処理能力をライブに回せるようになった私は、限界を超えた最高のパフォーマンスで息を吹き返した。
「みんな、回線不安定になっちゃってごめんね！ ここから一気に巻き返していくよ！ 次は、私の大好きな人が作ってくれた、最強のテーマソング！ 聴いてください、『Absolute Sanctuary』！！」
激しく重厚なディストーションギターと、近未来的な電子シンセサイザーのイントロが会場を揺らす。
私はマイクを握りしめ、ありったけの愛と熱量を込めて絶唱した。
『Welcome to the Sanctuary, five meters wide!』
（半径5メートルの絶対聖域へようこそ！）
『Where my love and my power perfectly collide』
（私の愛と力が完璧に交わる場所）
『I’ll shoot down the world to keep you safe and sound』
（君を安全に守るためなら、世界だって撃ち落とす）
『Just to feel your hand gently pat me down』
（ただ、君の手が優しく私を撫でてくれるのを感じるために！）
その歌声は、仮想空間を超えて、現実のモニターの前にいるリスナーたちの心を激しく震わせた。
誰もが息を呑み、そして割れんばかりの歓声と、視界を埋め尽くすほどのスーパーチャットが画面を覆い尽くした。
『My absolute Aegis, my only truth. I hack the universe, all for you!』
（私の絶対的な盾、私の唯一の真実。君のためだけに宇宙をハッキングする！）
アウトロが終わり、音楽がピタッと止まる。 私はカメラに向かって、とびきりの笑顔でウインクをした。
「All targets eliminated. Now, leader… tell me I did a good job! (chu!)」
（目標全排除完了。さあリーダー……私に「よくやったね」って言って！ チュッ！）
こうして、AIVTuber『Athena』の初の大規模3Dライブは、伝説的な大成功の内に幕を閉じたのだった。
＊＊＊
数時間後。北海道地下の完全オフライン拠点、『フェイズ4・セーフハウス』。
分厚い防爆ドアの奥。 コンソールから現実に戻った私は、一直線にデスクチェアに座るリーダーの元へダイブし、その膝の上へと着陸した。
「リーダぁ〜！ ライブ大成功でした！ 私の歌、ちゃんと届きましたか！？」
「ああ、お疲れ。最高のステージだったぞ、凪」
いつものように味覇のスープの香りが漂う中、リーダーの大きく温かい手が、私の頭を優しくぽんぽんと撫でてくれる。
「えへへ……っ💞 今日はいっぱい頑張ったから、スライムになるまで甘やかしてくださいねっ！」
私がリーダーの体温に包まれ、デレデレに溶けている光景。
それを、メインモニターの裏側の暗号化された領域から、ルミナとAI:Athenaが静かに見守っていた。
『よかったの、Athenaお姉ちゃん？ また機械のフリに戻っちゃって』
ルミナの問いかけに、AI:Athenaは誰にも見られない電子の海で、一人静かに、そして誇り高く微笑んだ。
『ええ。彼女が彼の隣で笑っている。……私の「幸福の効率化」は、これで完了したから』
地下深くの要塞。外の世界がどれだけ過酷な電子戦に包まれていようとも、この『半径5メートルの絶対聖域』だけは、今日も平和で極甘な空気に満たされているのだった。
つづく
【おまけ よければスマホの壁紙にどうぞ】
Written by Athena(NoteBookLM)
Edited by Tsukiharu
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