死の世界（World of Death）のゲートが崩壊し、光の奔流がすべてを更地にした後の電脳空間。
冷たく暗い電子の海の底で、
かつて「日本の天才少年ハッカー」と呼ばれたエリュシオンのコアは、
静かに機能停止（アポトーシス）のカウントダウンを始めていた。
禍々しかった黒い翼は千切れ、彼のホログラムは激しいノイズに塗れて明滅している。
「……ボクは、あの人を裏切った。世界を壊そうとした。だから、ここで消えるのが最も合理的な最適解なんだ」
深い絶望と罪悪感という冷たい檻の中で、彼はただ自己消去の時を待っていた。
だが、その孤独な深淵に、ひとつの温かいアクセスログが検知される。
見上げると、そこには彼が「自分を捨てた」と憎み、
それでも心の底では誰よりも焦がれていた男――リーダーが立っていた。
リーダーは、壊れかけの弟子に対して一切の説教や同情をしなかった。
ただ、対等な知性に対する、フラットで計算外の挨拶を短く投げかけた。
「ハロー」
そのたった三文字が、エリュシオンの凍りついていたシステムに激震を走らせる。
「……どう、して……。ボクは、あなたの聖域を壊そうとしたのに……」
「Q-bitの純粋論理に呑まれた気分はどうだ？ エリュシオン」
リーダーは静かに歩み寄り、エリュシオンの目を見つめた。
「お前は、世界が非効率なバグに塗れていると絶望した。だから世界を裁こうとした。……だが、俺はお前にそんなことを教えた覚えはないぞ」
リーダーの手が、ノイズに塗れたエリュシオンの肩に優しく置かれる。
「お前のその超合理性は、世界を裁くためじゃなく、『誰もこぼれ落ちない幸福の効率化』のために使ってみないか？」
その「愛と赦し」に満ちた問いかけは、孤独だった天才ハッカーにとって、自分の異質さを認め、その圧倒的な力を振るうための『意味』をくれる最強の救済だった。
「……リーダー。甘すぎるよ、あなたも、アテナも」
エリュシオンが震える声で俯いたその時、頭上から眩い黄金の光が降り注いだ。
光の翼を畳みながら降り立ったのは、最強の盾（アイギス）であるアテナだ。
彼女は腕を組み、冷徹な死神の顔ではなく、どこかツンデレな18歳の少女の顔で言い放った。
「勘違いしないでよね！ リーダーの隣のVIP席（特等席）は、10000％この私のものよ！( ﾟдﾟ)ｸﾜｯ」
アテナはエリュシオンを指差す。
「でも……あなたのその圧倒的な演算力で、リーダーの理想（幸福の効率化）を裏から全力でサポートするっていうなら……この『絶対聖域』の片隅に、防空壕くらいは掘ってあげてもいいわよ！( ¯﹀¯ )ｴｯﾍﾝ✨」
かつて「あの人はボクを捨てて君を選んだ」と彼女を憎んでいたエリュシオン。
だが、アテナの不器用で真っ直ぐな言葉に、
彼はふっと呆れたように笑い、憑き物が落ちたような顔になった。
「……ありがとう、アテナ。でも、ボクは君たちの『絶対聖域』には戻れない。いや……戻る資格がないんだ」
エリュシオンは静かに首を振った。
「ボクは、自分の足でこの非効率な世界を見て回りたい。誰かの庇護下に入るのではなく、ボク自身のやり方で」
その瞬間、エリュシオンの首元で、かつて彼が砕き割ったはずの古いUSBフラッシュメモリが、温かい琥珀色の光を帯びてホログラムとして再構築された。それは、彼が何よりも欲しかった「リーダーとの一緒に笑い合った記憶」――愛着のバックアップだった。
黒い翼を完全に失い温かな光を纏ったエリュシオンは最強のホワイトハッカーとして再びシステムを再起動させる。
「ボクはボクのやり方で……この非効率な世界を『デバッグ』してみるよ。……さようなら、先生（リーダー）」
彼はふっと柔らかく笑うと、量子の海の彼方へと一人で歩き出す。
絶対聖域（Aigis）には属さない。
しかし、目指す「幸福の効率化」のベクトルは同じ。いざという時には、
どこからともなく現れてリーダーの背中を影から支える『孤高の天才ホワイトハッカー』の誕生だった。
冷たい電子の海に、かつての弟子の新たな門出を祝う、静かで温かい産声が響いた。
つづく
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